John Paulson, a "Lenda" de Wall Street.

A uns anos atras, o mercado financeiro americano não foi o melhor lugar para fazer uma reputação sólida. Desde 2007, quando o mercado começou a virar para baixo, algumas das maiores carreiras de Wall Street foram dizimadas. O maior erro cometido por esse pessoal foi acreditar que o mercado imobiliário americano duraria para todo o sempre -- nessa brincadeira, além dos empregos perdidos, 30 trilhões de dólares evaporaram. Pois, em meio à maior crise financeira dos últimos 70 anos, um desconhecido investidor ganhou fama de midas das finanças. Foi quando John Paulson, até então um joão-ninguém no bilionário mundo dos hedge funds americanos, fez a mais bem-sucedida aposta da história. Ele ganhou 4 bilhões de dólares em 2007 justamente ao apostar que o mercado imobiliário entraria em crise. O seu fundo, Paulson & Co., deu retorno de 15 bilhões de dólares a seus investidores. Os 4 bilhões citados foram parar direto no seu bolso. A história da jogada que rendeu a Paulson 10 milhões de dólares por dia é o tema do livro The Greatest Trade Ever, escrito pelo americano Gregory Zuckerman.

Como isso foi possível? A aposta de Paulson teve como base a descoberta de que os preços de imóveis nos Estados Unidos tinham chegado a patamares insustentáveis, ao contrário do que especialistas afirmavam. O gestor investiu, então, bilhões de dólares na compra de seguros para títulos atrelados a hipotecas subprime (as de alto risco). Paulson imaginava que, quando a bolha estourasse e as pessoas tivessem dificuldade de pagar o financiamento de suas casas, a procura por esse tipo de seguro dispararia -- e seu preço, também. Se a bolha não estourasse, as perdas seriam pequenas, pois o custo do seguro era fixo. A aposta deu certo. Quando os bancos divulgaram balanços negativos em fevereiro de 2007, os papéis de Paulson, que não valiam quase nada quando foram comprados, dispararam. Em um dia, ele faturou 1,25 bilhão de dólares.

Hoje, parece um tanto óbvio que o mercado imobiliário americano vivia um período de exuberância irracional. Mas a um tempo atrás, apostar contra a valorização dos imóveis era considerado coisa de quem não via um palmo à frente. Até embolsar o maior bônus da história, John Paulson havia tido uma carreira relativamente modesta. Ele entrou na universidade para estudar cinema, mas logo se desinteressou. Passou dois anos no Equador e voltou a Nova York para terminar a faculdade, especializando-se em finanças. Conseguiu emprego na consultoria Boston Consulting Group, mas viu que estava na carreira errada e decidiu entrar no mercado financeiro. Após trabalhar na área de fusões e aquisições do banco de investimento Bear Stearns e tentar ganhar mais numa empresa menor, acabou sem emprego, administrando o próprio dinheiro. Em 1994, cansado da vida de lazer, montou seu hedge fund.Por mais de uma década, seus clientes se habituaram a bons ganhos, mas nada acima do normal. Em 2007, ninguém entendeu quando os retornos começaram a superar os 50% -- ao mês. Alguns deles chegaram a perguntar se o lucro de 66% não seria, na verdade, de 6,6%.

Depois de apostas malsucedidas contra alguns setores, a atenção da equipe se voltou para o setor imobiliário. O alvo ficou claro quando um dos analistas de Paulson, Paolo Pellegrini, um amigo que estava encostado na empresa e desacreditado no mercado, conseguiu provar a existência da bolha. Pellegrini mapeou a trajetória dos preços de imóveis nos Estados Unidos e constatou que os preços haviam subido como nunca e, seguindo o padrão histórico, a queda seria brutal. Para definir o tamanho do investimento, Pellegrini avaliou o risco de mais de 6 milhões de hipotecas. Simultaneamente, um grupo de executivos do fundo criava instrumentos financeiros que permitiriam uma aposta grande como a que Paulson estava disposto a fazer. Eles correram para os bancos de investimento e sugeriram a criação de papéis que se valorizariam caso o mercado imobiliário continuasse subindo. Esses papéis, claro, eram vendidos a quem acreditasse que essa era a tendência. Mas, ao mesmo tempo, esses bancos vendiam a Paulson papéis que se valorizariam se os títulos que haviam acabado de vender derretessem (assim funciona Wall Street). "Quando Paulson determinou que o setor imobiliário era uma bolha, na primavera de 2006, os preços tinham começado a estabilizar, criando o momento perfeito para apostar contra o mercado", escreve ele. Assim nasceu o maior negócio da história. Em 2008, o ano do pânico pós-Lehman Brothers, Paulson continuou ganhando. O fundo deu um lucro de 5 bilhões de dólares. Hoje, a Paulson & Co. é um dos maiores hedge funds do mundo. 

John Paulson